Bedolven onder vulkanische as, herontdekt in 1733 en nog altijd in wederopbouw
Behoud van Prambanan — Van de herontdekking in 1733 tot de aardbeving van 2006
De hedendaagse bezoekerservaring van Prambanan is het resultaat van bijna 90 jaar behoudswerk. De tempel raakte in de 16e-17e eeuw bedolven onder vulkanische as, werd in 1733 gedeeltelijk herontdekt door een Nederlandse landmeter, in 1885 formeel gedocumenteerd, en van 1937 tot 1953 grondig gerestaureerd. De aardbeving van Yogyakarta in 2006 beschadigde verschillende tempels en leidde tot een nieuwe behoudscampagne. Deze gids geeft de heldere, feitelijke conservatiegeschiedenis.
Boek uw toegang tot Prambanan ↗Bedolven raken en herontdekking (16e-19e eeuw)
De Sailendra- en Sanjaya-dynastieën van Midden-Java raakten in de 10e-11e eeuw in verval; Prambanan werd waarschijnlijk tegen de 11e eeuw verlaten. Tegen de 16e-17e eeuw waren de tempels gedeeltelijk bedolven onder as van uitbarstingen van de nabijgelegen Merapi. Vegetatie overwoekerde de bouwwerken. De lokale Javanen wisten van de ruïnes, maar beschouwden ze als heilig en meden ze; de identiteit van het middeleeuwse koninkrijk was verloren gegaan.
In 1733 vermeldde de Nederlandse landmeter C.A. Lons Prambanan op zijn kaarten van Java. De eerste formele Europese documentatie dateert uit 1885, toen de Nederlandse koloniale archeoloog J. Groneman geïllustreerde beschrijvingen publiceerde. De tempel was een ruïne — de hoofdheiligdommen gedeeltelijk ingestort, verspreide steenfragmenten door het hele complex, en de omliggende 224 perwara-tempels bijna volledig vervallen.
De reconstructie van 1937-1953
De grote restauratie begon in 1937, onder de Nederlandse koloniale archeologische dienst. De Shiva-tempel had prioriteit — de belangrijkste en de meest volledig ingestorte. De restauratie gebruikte de anastylose-methode: originele steenfragmenten werden gesorteerd, aan de hand van beeldhouwsporen op hun plaats geïdentificeerd, en teruggeplaatst in de oorspronkelijke structuur. Ontbrekende stenen werden als leemtes achtergelaten in plaats van vervangen door modern materiaal.
De Tweede Wereldoorlog onderbrak het werk; de Japanse bezetting van Java (1942-1945) legde de conservering stil. Na de Indonesische onafhankelijkheid (1945) zette de Indonesische overheid het werk voort. De Shiva-tempel was in 1953 grotendeels voltooid, waarna de Brahma- en Vishnu-tempels in de daaropvolgende decennia volgden. De 224 perwara-tempels zijn nooit volledig hersteld; de meeste blijven gedeeltelijke ruïnes. UNESCO schreef Prambanan in 1991 in.
De aardbeving van 2006 en de nasleep
Op 27 mei 2006 trof een aardbeving met een kracht van 6,3 de regio Yogyakarta. De aardbeving eiste meer dan 5.500 levens en beschadigde duizenden gebouwen. Bij Prambanan liepen de hoofdheiligdommen geen ernstige schade op, dankzij de middeleeuwse Javaanse aardbevingsbestendige bouwwijze (in elkaar grijpende steen zonder mortel). Verschillende van de kleinere bijkomende tempels stortten echter in en moesten worden gereconstrueerd.
Het behoudswerk na 2006 richtte zich op het stabiliseren van de beschadigde tempels en het seismisch versterken van de hoofdheiligdommen. Sommige van de gereconstrueerde tempels bevatten nu subtiele, voor bezoekers onzichtbare seismische verstevigingen, ontworpen om toekomstige aardbevingen te weerstaan. Het tempelcomplex ging na ongeveer 18 maanden sluiting na de aardbeving weer open voor bezoekers. Doorlopend behoud gaat door; kleine steenverschuivingen worden jaarlijks hersteld.