Wat te zien in Prambanan

De Trimurti — Shiva, Brahma en Vishnu

De drie centrale torens liggen op een noord-zuidas en zijn allemaal oostwaarts gericht, waardoor een bezoek in de late namiddag westers licht over hun gebeeldhouwde gevels ziet strijken en de schaduwen langs de flagstones van de binnenplaats ziet lengen. De Shiva-tempel in het midden is de hoogste en architectonisch meest complexe: 47 meter hoog, met een basis van 34 meter breed en een plattegrond verdeeld in vijf kamers. De oostelijke kamer, bereikbaar via de hoofdtrap, opent naar een centraal heiligdom met een drie meter hoog staand beeld van Shiva Mahadeva. Drie verdere kamers, gericht op het noorden, zuiden en westen, bevatten beelden van Durga die de buffeldemon verslaat (noorden — plaatselijk bekend als Loro Jonggrang, de slanke maagd uit de stichtingslegende van de tempel), de wijze Agastya (zuiden) en Ganesha (westen). De oostelijke ingang wordt geflankeerd door kleinere bewaarschrijnen voor Mahakala en Nandhisvara, twee felle begeleiders van Shiva die het innerlijke heiligdom aan de buitenwereld onttrekken.

De Brahma-tempel staat ten zuiden van Shiva en de Vishnu-tempel ten noorden, elk 33 meter hoog en 20 meter breed, elk met één kamer met het beeld van de godheid. Brahma wordt afgebeeld met vier gezichten, wat zijn waakzaamheid over de vier windrichtingen en zijn rol als scheppergod van de hindoeïstische Trimurti weerspiegelt; Vishnu, de behoeder, houdt zijn attributen van schelp, discus, knots en lotus vast. De gebeeldhouwde reliëfs op de binnenste balustrades van deze drie tempels vormen het artistieke hart van het complex: het Ramayana-epos ontvouwt zich over de Shiva- en Brahma-tempels (begin bij de oostelijke ingang en lees met de klok mee — de pradaksina-omgang), terwijl de Vishnu-tempel scènes uit de Krishnayana draagt, ontleend aan de Bhagavata Purana. Een langzame lezing tegen de klok in zou een ernstige culturele fout zijn op een actieve hindoeïstische heilige plaats; beweeg altijd met de tempel mee, niet ertegenin, en het gebeeldhouwde verhaal zal zich ontvouwen in de volgorde die de kunstenaars bedoelden.

De Vahana-tempels — Nandi, Hamsa en Garuda

Recht tegenover elke Trimurti-toren, aan de oostzijde van de binnenplaats, staat een kleinere tempel gewijd aan de vahana van die godheid — het dierlijke rijdier waarop de god traditioneel door de kosmos trekt. De Nandi-tempel is gericht naar Shiva en is de best bewaarde van de drie: binnen staat een fors beeld van de heilige stier Nandi, knielend in de klassieke houding, geflankeerd door twee reliëfs die Surya, de zonnegod, tonen op een wagen getrokken door zeven paarden, en Chandra, de maangod, op een wagen getrokken door tien. De aanwezigheid van Surya en Chandra naast Nandi is een van de ongebruikelijkere iconografische groeperingen op Java en beloont een paar stille minuten in de kamer voordat u verdergaat. De kamer blijft koel, zelfs in de late namiddag, en de versleten glans op Nandi's flanken verraadt waar eeuwen van gelovigen een eerbiedige hand op de stier hebben gelegd.

De Hamsa-tempel, tegenover Brahma, was oorspronkelijk gewijd aan de heilige zwaan (of gans) die dienstdoet als Brahma's rijdier; de kamer is vandaag leeg, het oorspronkelijke beeld verloren door eeuwen van aardbevingsschade, vulkanische as en plundering. De Garuda-tempel, tegenover Vishnu, zou ooit een afbeelding hebben gehuisvest van de mens-adelaar Garuda, het grote rijdier van Vishnu en het nationale embleem van het moderne Indonesië, gevoerd op het wapenschild van het land en op de staartvin van Garuda Indonesia; ook deze kamer is leeg. Zelfs zonder hun beelden bepalen de drie Vahana-tempels de geometrie van de binnenplaats en de symmetrie van de dagelijkse heilige processie. De volledige binnenring wandelen — Shiva, Brahma, Vishnu, en dan terug via Nandi, Hamsa en Garuda — duurt ongeveer 45 minuten in een rustig tempo, langer als u stopt om de reliëfs te lezen.

De kleinere heiligdommen en de perwara-ruïnes

Acht kleinere bouwwerken vervolledigen de binnenste ommuring en verankeren op discrete wijze de geometrie van het centrale plein. Twee Apit-tempels flankeren de binnenplaats in het noorden en het zuiden, mogelijk oorspronkelijk respectievelijk gewijd aan Lakshmi en Saraswati, hoewel hun kamers vandaag leeg zijn en de toewijdingen worden afgeleid uit iconografische fragmenten rather dan uit inscripties. Vier kleine Kelir-heiligdommen staan als lage schermen bij de hoofdingangen van de binnenmuur en blokkeren de directe zichtlijnen naar de binnenste heiligdommen op de klassieke hindoeïstische wijze van het sluieren van het heilige voor het profane, en vier kleine Patok-heiligdommen bezetten de binnenhoeken als grensmarkeringen. Geen van deze is individueel spectaculair, maar samen articuleren ze de uitgebreide kosmologische symmetrie van het complex: een centrale berg (Shiva), flankerende pieken (Brahma en Vishnu), omringende bewakers en schermheiligdommen, en daarbuiten een buitenste ring van devotionele offergaven.

Die buitenste ring is het perwara-veld. Het oorspronkelijke 9e-eeuwse complex bevatte vier concentrische rijen kleine bijkomende tempels — 44, 52, 60 en 68 heiligdommen van de binnenste rij naar buiten, voor een totaal van 224 perwara-tempels plus de centrale groep. De meeste daarvan zijn in de loop der eeuwen ingestort door aardbevingen, vulkanische as van de nabijgelegen Merapi en steendiefstal. Volgens recente restauratieverslagen zijn slechts zes perwara volledig gereconstrueerd; de rest overleeft als funderingscontouren en opgestapelde steenhopen verspreid over de grasvlakte ten oosten, noorden en zuiden van de binnenmuren. Wandelen tussen hen op een rustige weekdagnamiddag, met de centrale spitsen achter u en het veld van ruïnes voor u, is een van de meest sfeervolle delen van het bezoek en het moment dat veel reizigers ons achteraf vertellen het langst is bijgebleven.

Candi Sewu — het boeddhistische complex 800 meter noordwaarts

De meeste bezoekers verlaten Prambanan zonder te beseffen dat hetzelfde ticket hen, te voet of via de kleine elektrische shuttle, 800 meter noordwaarts brengt naar Candi Sewu — het op één na grootste boeddhistische tempelcomplex van Indonesië na Borobudur, en een opmerkelijk contrapunt bij de hindoeïstische monumentaliteit van de hoofdcandi. Gebouwd in de late 8e eeuw, iets eerder dan Prambanan zelf en onder de boeddhistische Sailendra-dynastie die ook Borobudur liet bouwen, stond Sewu oorspronkelijk bekend onder de Sanskrietnaam Manjusrigrha (Huis van Manjusri), bevestigd door inscripties die in 1960 op de site werden ontdekt. De Javaanse naam Sewu betekent 'duizend' en weerspiegelt de lokale legende over de mythische schaal van de tempel; het historische complex bevat in werkelijkheid 249 bouwwerken, gerangschikt in concentrische ringen van bijkomende heiligdommen rond één centrale kruisvormige tempel van 29 meter in diameter die ongeveer 30 meter boven de omringende vlakte uitrijst.

Het meest opvallende visuele kenmerk van Sewu, en een van de meest gefotografeerde details van beide complexen, is het paar grote dvarapala-bewakersbeelden dat elk van de vier hoofdingangen van de centrale tempel flankeert. Ze zijn knielend gebeeldhouwd en klemmen zware knuppels vast, met uitpuilende ogen en grommende monden; ze zijn opmerkelijk goed bewaard in vergelijking met de rest van de site en behoren tot de mooiste voorbeelden van Midden-Javaanse bewakerssculptuur. Het contrast met Prambanans serene hindoeïstische godheden is scherp en bewust zo bedoeld: Sewu's binnenkamers waren mahayana-boeddhistische devotieruimtes, gewijd aan de bodhisattva Manjusri, belichaming van transcendentale wijsheid. Reken 30 tot 40 minuten om het complex op uw gemak te wandelen. De shuttle vanaf de hoofdingang van Prambanan rijdt frequent en is inbegrepen in het standaardticket; op een koelere dag in het droge seizoen is de wandeling door het verbindende park de meest lonende optie.

Candi Plaosan — de hindoe-boeddhistische huwelijks tempel

Een kilometer ten noordoosten van het hoofcomplex van Prambanan, voorbij de grens van het ticketgebied en op korte ritafstand (een rit met meter via een deelplatform of een geregelde auto vanuit uw hotel in Yogyakarta werkt even goed), is Candi Plaosan de meest lonende uitbreiding voor reizigers met een diepere interesse in de religieuze geschiedenis van Java. Het complex ligt in het dorp Bugisan in de regentschap Klaten, te midden van werkende rijstvelden, en werd gebouwd in het midden van de 9e eeuw — de inscripties dateren tussen 825 en 850 — door Pramodhawardhani, een prinses van de boeddhistische Sailendra-dynastie, en haar hindoeïstische echtgenoot Rakai Pikatan van de Sanjaya-lijn. Het huwelijk tussen een boeddhistische koningin en een hindoeïstische koning wordt door historici algemeen gelezen als het moment van formele verzoening tussen Java's twee grote religieuze tradities, en Plaosan is de architecturale herdenking daarvan: een boeddhistische tempel gesticht in het hart van een hindoeïstische staat.

De site is verdeeld in twee complexen: Plaosan Lor in het noorden en Plaosan Kidul in het zuiden, oorspronkelijk één doorlopend geheel. Samen bevatten ze 174 gebouwen — 116 stoepa's en 58 heiligdommen — de meeste veel kleiner dan de centrale candi, gerangschikt over een met gras begroeid terrein dat slechts een fractie van Prambanans bezoekersaantallen ziet. De aardbeving van Yogyakarta in 2006 veroorzaakte aanzienlijke schade en leidde tot het opgravingsprogramma dat de twee centrale tweelingtempels langzaam heeft gerestaureerd; de omringende stoepa's blijven gedeeltelijk gereconstrueerd. Voor fotografen is het late namiddaglicht bij Plaosan zachter en lager dan bij Prambanan omdat de tempels zelf kleiner zijn, en de omringende rijstvelden vangen het goud van de droge-seizoenszon. Plaosan staat niet op de standaard halve-dagroute van Prambanan; het is gemakkelijk toe te voegen als een uitbreiding van 45 minuten voordat u terugkeert naar Yogyakarta.