Os três santuários principais e o que se encontra dentro de cada um
Iconografia Hindu de Prambanan — Shiva, Brahma, Vishnu
O pátio central de Prambanan tem oito templos principais — os três grandes santuários de Shiva, Brahma e Vishnu (a trindade hindu), mais cinco templos subsidiários mais pequenos. Cada um contém uma iconografia específica, que segue a lógica religiosa hindu medieval. Este guia mostra o que há dentro de cada santuário e o que procurar na iconografia.
Reserve a sua entrada em Prambanan ↗O templo central de Shiva
O templo de Shiva é o mais alto dos três santuários principais (47 metros). É o central dos oito templos do pátio interior. O templo tem quatro câmaras interiores, cada uma albergando uma estátua de divindade diferente. Câmara principal (voltada a leste): o próprio Shiva, numa estátua de 3 metros que mostra Shiva Mahadeva (Shiva, o Grande Deus). Câmara norte: Durga, a consorte de Shiva, na sua forma de matadora de demónios. Câmara oeste: Ganesha, o filho de cabeça de elefante de Shiva e Parvati. Câmara sul: Agastya, o sábio que trouxe o hinduísmo ao sul da Índia e ao Sudeste Asiático.
O exterior do templo de Shiva está esculpido com painéis de relevo que retratam o épico do Ramayana — o épico completo em 24 painéis. Os visitantes leem os painéis no sentido horário, em torno do templo. As esculturas são de meados do século IX, contemporâneas da construção do templo, e notavelmente bem preservadas. O desenho de quatro câmaras, com Shiva ladeado pela sua família, é uma iconografia específica de Java; os templos de Shiva no subcontinente indiano têm tipicamente uma única câmara.
Os templos de Brahma e Vishnu
Templo de Brahma (a norte de Shiva): contém uma estátua de Brahma com 3 metros. Brahma é o deus criador na trindade hindu; costuma ser representado com quatro cabeças, voltadas para as quatro direções. As quatro cabeças da estátua de Prambanan são claramente visíveis. Os relevos exteriores do templo retratam cenas do Ramayana, continuando de onde terminam os painéis do templo de Shiva.
Templo de Vishnu (a sul de Shiva): contém uma estátua de Vishnu com 3 metros, o deus preservador da trindade hindu. Costuma ser representado com quatro braços, empunhando objetos simbólicos específicos (búzio, disco, maça, lótus). Os relevos exteriores do templo de Vishnu retratam a lenda de Krishna — sendo Krishna o avatar (encarnação) mais popular de Vishnu. Os relevos de Krishna estão entre as melhores esculturas hindus medievais do Sudeste Asiático.
Nandi e os santuários subsidiários
Diretamente em frente ao templo de Shiva encontra-se um santuário mais pequeno para Nandi — o touro sagrado de Shiva. O templo de Nandi contém uma estátua de pedra de um touro, com 3 metros, representando Nandi numa posição sentada e calma. O templo de Nandi é pequeno, mas arquitetonicamente completo; a estátua do touro está bem preservada.
Os outros templos mais pequenos no pátio central são dedicados a divindades menores ou desempenham várias funções subsidiárias (alguns serviam como tesourarias ou aposentos de sacerdotes, no desenho original do século IX). Os 224 templos perwara que rodeiam o pátio principal são muito mais pequenos e foram financiados por doadores, aristocratas e mercadores javaneses; muitos estão parcialmente em ruínas, mas os exemplares sobreviventes mostram o mesmo programa de escultura que os santuários principais.