Les trois sanctuaires principaux et ce qui se trouve à l'intérieur de chacun
Iconographie hindoue de Prambanan — Shiva, Brahma, Vishnou
La cour centrale de Prambanan compte huit temples principaux — les trois grands sanctuaires pour Shiva, Brahma et Vishnou (la trinité hindoue) plus cinq temples secondaires plus petits. Chacun contient une iconographie spécifique qui suit la logique religieuse hindoue médiévale. Ce guide décrit ce que contient chaque sanctuaire et ce qu'il faut observer dans l'iconographie.
Réservez votre entrée à Prambanan ↗Le temple central de Shiva
Le temple de Shiva est le plus haut des trois principaux sanctuaires (47 mètres). Il est le temple central parmi les huit de la cour intérieure. Le temple compte quatre chambres intérieures, chacune abritant la statue d'une divinité différente. Chambre principale (orientée à l'est) : Shiva lui-même, sous la forme d'une statue de 3 mètres représentant Shiva Mahadeva (Shiva le Grand Dieu). Chambre nord : Durga, l'épouse de Shiva, dans sa forme terrassant les démons. Chambre ouest : Ganesha, le fils à tête d'éléphant de Shiva et Parvati. Chambre sud : Agastya, le sage qui apporta l'hindouisme en Inde du Sud et en Asie du Sud-Est.
L'extérieur du temple de Shiva est orné de panneaux en relief représentant l'épopée du Ramayana — l'épopée entière répartie sur 24 panneaux. Les visiteurs lisent les panneaux dans le sens des aiguilles d'une montre autour du temple. Les sculptures datent du milieu du IXe siècle, contemporaines de la construction du temple, et sont remarquablement bien préservées. La conception à quatre chambres avec Shiva flanqué de sa famille est une iconographie propre à Java ; les temples de Shiva du continent indien n'ont généralement qu'une seule chambre.
Les temples de Brahma et de Vishnou
Temple de Brahma (au nord de Shiva) : contient une statue de Brahma de 3 mètres. Brahma est le dieu créateur de la trinité hindoue ; généralement représenté avec quatre têtes faisant face aux quatre directions. Les quatre têtes de la statue de Prambanan sont clairement visibles. Les reliefs extérieurs du temple représentent des scènes du Ramayana, poursuivant là où s'arrêtent les panneaux du temple de Shiva.
Temple de Vishnou (au sud de Shiva) : contient une statue de Vishnou de 3 mètres, le dieu préservateur de la trinité hindoue. Généralement représenté avec quatre bras tenant des objets symboliques précis (conque, disque, massue, lotus). Les reliefs extérieurs du temple de Vishnou représentent la légende de Krishna — Krishna étant l'avatar (incarnation) le plus populaire de Vishnou. Les reliefs de Krishna comptent parmi les plus belles sculptures hindoues médiévales d'Asie du Sud-Est.
Le temple de Nandi et les sanctuaires secondaires
Juste en face du temple de Shiva se trouve un sanctuaire plus modeste pour Nandi — le taureau sacré de Shiva. Le temple de Nandi contient une statue de taureau en pierre de 3 mètres, représentant Nandi dans une position assise et calme. Le temple de Nandi est petit mais architecturalement complet ; la statue du taureau est bien préservée.
Les autres temples plus petits de la cour centrale sont dédiés à des divinités mineures ou remplissent diverses fonctions secondaires (certains servaient de trésoreries ou de chambres pour les prêtres dans la conception d'origine du IXe siècle). Les 224 temples perwara entourant la cour principale sont beaucoup plus petits et étaient financés par des dons d'aristocrates et de marchands javanais ; nombre d'entre eux sont partiellement en ruine, mais les exemples subsistants montrent le même programme de sculpture que les sanctuaires principaux.